現行電子零件回收面臨諸多挑戰。傳統電子產品通常由多種材料組成，包括塑料、金屬和有毒物質，這使得回收過程複雜且昂貴。由科技新創公司 Pentaform 開發的創新技術 Aquafade，或許將有機會在未來解決棘手的電子垃圾問題。Aquafade 為可生物降解且溶於水的材料，當產品壽命結束時，只需將其浸入水中 6 到 8 小時，材料就會溶解，留下易於回收的電子元件。
現階段，拆解和分類傳統電子零間與材料需要大量人力和專業知識。此外，許多電子設備含有有害物質，如鉛、汞和鎘，若處理不當可能對環境和人體健康造成嚴重危害。回收設施不足、消費者意識不高以及快速更新的科技產品等因素也增加了回收的難度。Aquafade 技術提供了一種更簡單、更環保的解決方案，有望大幅改善電子零件的回收效率。
Aquafade 的靈感來源頗為有趣——就是近年很流行的洗衣膠囊！它們使用的是同一種叫做聚乙烯醇（Polyvinyl alcohol）的合成聚合物。這種材料不僅可以像傳統塑料一樣射出成型，還可以用於3D列印。在性能上，聚乙烯醇可以媲美常用於電腦零件的ABS塑料，展現了極大的潛力。
為了解決此材料日常使用中可能遇水受潮的問題，科學家們在產品外層塗上了一層薄薄的防水塗層，保護它不受日常濕氣的影響。這層防水塗層由聚氨酯和矽氧烷（也就是常說的矽膠）組成，雖然聽起來很「化學」，但實際上它們都是無毒的常見塑料。
當此電子零件壽命已到，就可以破壞防水層「溶解」，而金屬元件部分可以輕鬆地用手分離出來。剩下的塑料水混合物可以直接倒入下水道，在污水系統中繼續分解。後面過程可以交由污水處理廠中的細菌，這些材料可被徹底分解。雖然 Aquafade 技術還在開發階段，但它已經入圍了「地球憲章設計實驗室」（Terra Carta Design Lab）獎的決賽。如果這項技術能夠替代哪怕1%的電子垃圾，就能防止14萬噸有毒和致癌物質進入環境。
參考資料：Aquafade.org
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