繼上個月社群媒體龍頭老大 Facebook 宣佈更名為 Meta 元宇宙，展現其對於未來在線互動的願景之後，Meta 更宣佈要投入「觸覺手套」的研發，未來的元宇宙所提供的內容將不止步於視覺與聽覺，還有機會加上觸覺嗎？
研發團隊 Reality Labs 由 Sean Keller率領，過去七年間，他們的目標之一就是開發出一副柔軟、輕便的觸覺手套，可以在虛擬世界中提供各式各樣的觸感。近年來，這也是許多研發團隊的發展方向。而隨著軟機器人與機械追蹤的進展，開始出現了更多適合用於觸覺手套的技術與材料，也讓觸覺手套的構想更接近實際。
考慮到穿戴式裝置必定要顧及使用者的舒適程度，團隊很早就加入軟機器人的概念來提供觸感──畢竟，一堆沉重的電子零件跟線路，只會增加手套的重量，還可能產生讓人很不舒服的熱量。
Reality Labs目前的設計，在手套接觸手指的內側使用了許多「墊子」，這些墊子可以透過改變裡面的充氣程度，來對使用者的皮膚施加不同的壓力。而壓力的大小則取決於「被摸」的對象。團隊還在研發更精確的微處理器，希望能夠提供更自然快速的反應速度。
此外，要能夠提供虛擬的觸覺，主機需要知道使用者的手在特定的時間，位在虛擬空間的哪個特定的位置，並且需要能夠得知使用者與虛擬物品接觸的確切位置於時間才能夠及時提供觸覺、進行互動。因此團隊也在研發更精準的手步追蹤裝置，才能夠提供逼真的觸覺資訊。
而最後一個部分，則在於如何讓整個手套更輕便、靈活而且舒適。考量到每個人的手大小形狀都有些微的不同，要提供觸覺資訊，一定程度的調整訂製空間是有必要的。
Facebook 宣稱目前的研發成果已經有一定程度的進展，但觸覺手套的技術要離開實驗室、進軍消費市場還有好一段路要走。就讓我們一同期待這樣的未來觸手可及吧。
參考資料：
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