數位療法（digiceutical）最近在美國食品和藥物管理局（FDA）的推動下，有許多公司加入並且研究科技應用在臨床的效果。近日《Pain》期刊有研究團隊發表新發現：將虛擬實境 (VR) 搭配輔助慢性疼痛治療，可以有效降低患者對於疼痛的感受度。
人會感到疼痛是因為疼痛的信號從神經通過脊髓傳到大腦，而脊髓刺激療法 (SCS) 是一種以微量電波刺激脊髓神經，抑制從患處傳送至腦部的疼痛訊息，減輕疼痛感覺，以改善慢性疼痛的治療方法。儘管 SCS 是一種有效而且日漸普及的慢性疼痛治療方法，但它也有局限性，像是療程平均只能減輕一半患者的疼痛，而且很少能完全消除疼痛。
過去已有研究證明 VR 體驗可能有緩解疼痛的效果，因此這項研究想驗證 VR 搭配療程可以緩解疼痛效果，實驗找來 15 位正在接受 SCS 治療腿痛的受試者，並將 VR 技術搭配療程，利用VR 技術讓患者看見自己身體的虛擬圖像，並且SCS 的具象化效果，當療程開始後他們的腿部會發光來表現正在治療中。
研究一共有三組：SCS 和 VR 一致組（即患者看見發光處與 SCS 治療區域同步）；SCS 和 VR 不一致組（即患者看見發光處與 SCS 治療區域截然不同）；與單純 VR 、無 SCS 療程組。
實驗證明當 SCS 和 VR 不一致時，患者主觀的疼痛評比下降 23%；但是當 SCS 和 VR 一致時，評比下降高達一倍之多，達到 44%；而在沒有 SCS 的情況下使用 VR 可視化時，疼痛評分幾乎沒有變化。
實驗團隊也表示「實驗過程，將SCS和VR一致組停止後，止痛的效果依舊持續。證明了這種方式具有持續並加強治療的潛力。」因此有機會可以進一步研究SCS-VR 一致組的延長效果與治療劑量的搭配應用，或許能更進一步提高紓解疼痛的效果。
資料來源：PAIN
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