通常一個產品都會經由多個零件組裝起來，而零件和零件之間互相裝配後的鬆緊程度，稱為「配合」而配合這件事深深刻刻直接地影響著產品的品質！
在工業革命之前，產品的組裝配合，都是一個一個透過工匠製作調整的，反正每個接榫都是客製訂做的，太鬆太緊就調整一下，產品的品質差異完全看工匠的手藝，所以組配關係裡面的微妙差異還不太明顯。
但是在開始工業化大量生產之後，零件的「標準化」與「可互換性」變得相當重要。為了要讓千千萬萬的產品都有一致的品質，尤其是會動的產品，還要能提供一樣的性能表現，就必須規定零件的尺寸以及組裝配合的關係啦！
我們必須了解，完美的物品並不存在，快速大量生產的機械製品，要做到與設計時完全相同的尺寸，是相當困難的，現實中會因為各種因素，例如機台震動、關節磨耗、模具精度、材料品質等因素的影響，產生各種瑕疵，雖然肉眼看起來好像都一樣，但其實每一個都會有些極微小的差異。
但是我們可以定義一個合理的容許範圍，讓尺寸與外觀在一定偏差範圍內的零件，都能組裝出相同品質的產品，甲方也會有驗收標準，這個容許範圍呢，就稱為「公差」。
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