無人機可以快速跨越許多地障礙，因此也常被用來作為搜尋受困者之用，尤其像是被困在複雜地形的登山客。然而，現行的無人機仍有許多優點，比如說受限於電池續航性而必須在承重與距離間做選擇。尤其是可以移動長距離的定翼無人機，所能夠承載的重量約只有自身的10~30%，要運送救援物質可說是大大的不足。瑞士洛桑聯邦理工學院上周在京都舉行的 IEEE 智慧機器人和系統國際會議上提出了一個新的構想：沒辦法增加負重，那就讓無人機也可以吃吧！
科學家進行這款設計，首要的選擇是更換機翼的材料，因為這通常是定翼無人最佔體積的部分，通常以質地輕盈又堅固的材料，像是發泡聚丙烯（expanded polypropylene）製成。團隊幾經考量，改用米發泡製成的米香壓縮成餅，再將一塊塊米香餅切割成六角形後，以明膠黏合在一起，構成大約寬7公分的機翼。組裝完成後翅膀再以輕薄的塑膠材料覆蓋避免受潮。
如此完成的機翼經過測試，飛行的速度可達每秒10公尺，其上總重量約有50%屬於可食用的機翼部分，而且還可以額外攜帶80公克的飲水。兩個機翼吃起來像餅乾，可以提供大約300大卡的熱量，大約相當於一份早餐。整個概念是，這台無人機只飛行單程，任務重點在於提供關鍵的食物與飲水給需要的人，使其可以撐過等待救援的時間。
雖然吃掉無人機相當不直覺，而且目前的原型機所能提供的熱量也並不是太多，但仍然是令人耳目一新的概念。團隊預計將持續進行研究，改良機翼的材料與形狀，使其有更好的飛行效率、增加可食用的比例，甚至於提高每次所攜帶的熱量。後續也將研發可食用的防水塗層，確保可食用機翼能夠一定程度的防水，並且能夠運載更多飲水，以其能在未來真正在派上用場。
參考資料：Eat This Drone (ieee.org)
延伸閱讀：受鮣魚啟發，可「搭便車」省電的兩棲無人機
無需控制器，攤開手心自動降落！便利聰明的自拍無人機 Pixy
加點製造為產品開發專業知識交流社群，專業問答提供開發者互助學習，也可以快速的搜尋在地的優秀設計與製造廠商。優秀產品資訊歡迎投稿。