如果要使用3D列印，製造出某種部分區域有磁性的物品，通常需要分成兩次，使用兩種材質進行列印，然後再把它們接合在一起。近期，出現了一個新技術，將可以在同一次列印中，讓製造的金屬出現磁性的變化。
這項技術由俄羅斯科爾科沃科學技術研究所（Skolkovo Institude of Science and Technology）帶頭，與科技公司Skoltch進行研發，是基於成熟的 3D 列印「指向性能量沉積成型法」（Direct Energy Deposition），使用雷射光等熱源，從噴頭的部位融化噴出的金屬粉末。
一般來說，這樣的列印方式，會從頭到尾使用同一款金屬的粉末。而研究人員使用 InssTek MX-1000 3D列印機，從一種金屬粉末逐漸過渡混合，而到列印結束的時候，完全替換為另一種金屬。
這裡所說的「兩種」金屬是指合金，第一種為鋁青銅，主要成分為銅、鋁和鐵的混合；第二種為不鏽鋼，主要成分為鐵、鉻和鎳。這兩種合金本身都沒有磁性，並不會被磁鐵所吸引。但有趣的是，當它們混合在一起的時候，所得到的混合合金會具有「軟磁鐵」的特性。
不像「硬磁鐵」會一直有磁力，但「軟磁鐵」能感應到磁性、被磁力所吸引。此列印的成品，軟磁鐵效應在中間部位，也就是鋁青銅與不銹鋼以一比一的比例混合的時候，最為明顯，然後在兩端越來越接近純合金的部位，逐漸衰弱。這樣的梯度變化，主要與金屬的晶格排列有關。
能夠製造梯度變化的軟磁合金，將很有機會用在機械工程，像是一些電機的領域。研究人員認為，這樣的技術還有很大的應用空間，而且不只是用於3D列印具有軟磁性梯度變化的材料，更能夠用來探索、製造新的合金。而且由於此技術的速度相當有效率，也適合用於快速製造大型零件。
參考資料：Skoltech
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