象牙，在歷史上曾有段長時間被當作為一種貴重的裝飾材料，至今仍導致世界上許多瀕危的大象族群飽受狩獵壓力。為此，1989 年起，國際間的象牙交易市場正式被禁止。也就是說，在多數地方要修復舊有的象牙工藝製品，需要尋求替代的材料，但過去適用的材料並不多。
維也納科技大學及其衍生公司「Cubicure」合作開發出的 3D 列印材料「Digory」，非常符合擬真象牙的質感需求。「Digory」採取光敏液態樹脂，混合平均直徑約為 7 µm磷酸鈣顆粒與氧化矽粉末，可以製造出非常逼真的象牙替代品。
團隊使用一種光固化技術，立體平板印刷 (Stereolithography Apparatus，SLA) 的修改版，光敏液態樹脂首先倒入透明的凹槽中，由UV光照射樹脂、在其中來回移動。此類樹脂材料遇UV光就會硬化，這樣一來，設定有哪些位置的樹脂受到 UV 照射，就可以一層一層的決定列印成品的形狀。
3D列印完成後，就可以著手進行拋光與染色，經過調校材料配方與染色劑，可以將成品的顏色調整得與欲修復的工藝品一致。目前為止，使用諸如紅茶之類的著色劑仿製象牙的顏色紋路，都可以獲得不錯的效果。據科學家的說法，成品不僅看起來像象牙──具有半透明的質感──而且還具備象牙的強度與剛度。而且使用3D列印的好處還包括，可以不需要費力切割與雕琢浪費材料。
此項技術已經被用於奧地利莫爾巴赫（Mauerbach）教區教堂修復工作，以取代17世紀國家棺材（奧地利腓特烈三世的神龕）上遺失的裝飾品。希望未來隨著進一步技術進展，Digory不僅可用於修復舊象牙製品，也可以取代一定程度象牙材料需求，減少大象遭狩獵的壓力。
資料來源：Vienna University of Technology
延伸閱讀：偽裝木材又一招！美設計公司用3D列印做出「超神似」原木器皿
棕梠廢料設計再生！3D列印、塑膠射出、紙塑全應用
加點製造為產品開發專業知識交流社群，專業問答提供開發者互助學習，也可以快速的搜尋在地的優秀設計與製造廠商。優秀產品資訊歡迎投稿。