環保永續的概念逐漸獲得重視的同時，有越來越多設計師將目光轉向如何重複應用已經存在的塑膠材料，以循環經濟再回收的方式，減少流入環境中的塑膠。而有一些設計師與科學家，則走向更極端的路線。中央聖馬丁設計學院的學生 Eleonora Ortolani 與科學家合作，研發出可以說是第一款由塑膠廢棄物製成的冰淇淋，藉此挑戰現有的塑膠回收與利用概念。
有許多塑膠再利用技術會包括加入樹脂或其他材料，這類的複合材料多半難以回收，在未來可能進一步造成更多的環境問題。面對塑膠過多所造成的問題，除了再利用避免流入環境中，更釜底抽薪的做法，則可能是將塑膠分解、轉化為其他成分來做利用。
設計師 Ortolani 的核心概念就是著眼於此，與其設計研發更多的（再生）塑膠產品，不如以運用科學的方式將其轉化，徹底解決問題。Ortolani 原始研發的想法來自於以蜂蠟為食的蠟蟲與可分解 PET 塑膠的大阪堺菌（學名：Ideonella sakaiensis）。有生物可以消化塑膠，那有沒有可能藉由某種方式，可以由人類來「吃掉」塑膠呢？幾經探索，Ortolani 與愛丁堡大學的科學家 Jannan Sadler 合作，培養基因轉殖的細菌分解塑膠，再利用分解出來的成分合成香草醛（Vanillin）。
香草醛（Vanillin）在食物中其實就是廣受歡迎的香草香氣，合成的香草醛在現今商業化的產品中相當常見，成分也是來自於化石燃料。而 Ortolani 與 Sadler 則利用分解塑膠所得的碳鍊來製造香草醛，成品本身跟我們所認識的食品用合成香草醛幾乎一模一樣，但由於原始的材料來源特殊，就增添了更多的意義與考量。
由塑膠合成的香草醛目前尚未獲得食品添加的認證，因此由官方的角度來說食用仍存在著安全顧慮，Ortolani 在展出時也將放置的冰箱上鎖，在挑戰新技術應用的同時，也希望開展更多有關合成食品的對話與討論。
參考資料：Guilty Flavours – Eleonora Ortolani
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